蔡康永可以说是“富三代”，其祖父是上海自来水公司的老板，父亲蔡天铎是毕业于复旦大学法律系的资深有名望的大律师，他的父亲还曾创办了当时中国最大的轮船公司---上海中联轮船公司，同时也是1949年震惊中外沉没的豪华客轮“太平轮”的船主。蔡康永的母亲是当时的戏剧名伶。

很多人都是从台湾综艺节目《康熙来了》认识蔡康永的，当然他可能最出名的也就是“痛哭谈出柜”事件了，而对于蔡康永的家世，很多人都只是了解了个大概，只知道他是落魄贵族家最小的孩子，也是台湾综艺界的“主持一哥”。

可能说起历史上知名的“沉船事件”，很多人第一个想到的就是“泰坦尼克号”，而其实1949年也发生过一起震惊中外的由上海开往台湾的豪华游轮“太平轮”撞击沉船事件，“太平轮”半途不幸与荣氏家族的运煤船“建元轮”相撞而沉没，船上900多人遇难，仅38人生还，而这个事件在2009年也被吴宇森导演搬上荧幕改变成电影《太平轮》，而这艘豪华游轮的船长，就是蔡康永的父亲蔡天铎。

而这件事情之后，蔡家的家道逐渐中落，但蔡康永的父亲选择回台湾开设了空运公司和法律事务所，虽然家族事业没有之前那么兴旺，但蔡天铎凭着自己的专业知识还是在台湾混出了一片天，所以当年提起大律师蔡天铎，几乎无人不知晓。而蔡天铎接case也是有自己的原则：一不接告人的、只接被告的案子；二不接离婚的案子；三不接刑事案，只接民事案。而蔡康永童年时期家中每天都是名流来往，这也为他往后的学习和进军娱乐圈都奠定了基础。

而蔡康永的母亲是上海名媛京剧名伶，公开信息甚少，而蔡康永曾经在《母亲的旗袍比花样年华更艳》描述过他妈妈的生活：每天12点起床洗头、做头、旗袍穿得窄紧、心情好的时候，自己画纸样设计衣服；薄纱的睡衣领口，配了皮草；家里穿的拖鞋，夹了孔雀毛。蔡康永像看客一般，望着自己的母亲靠在墙边抽烟，眼光飘忽阳台外——他用了一个词：艳丽。 

所以受母亲的影响，蔡康永6岁开始唱京剧，11岁登台献唱《四郎探母》，剧照登上台湾《联合报》和《中国时报》头版，并由中国电视公司录影播出。而从小到大，蔡康永的成绩都非常优秀，1989年，从“台湾最美大学”---东海大学毕业的24岁的蔡康永凭借父亲好友、著名导演胡金铨的推荐信到美国加州大学洛杉矶分校念电影电视研究所。

而蔡康永能入行，是因为碰到了一个又一个贵人，第一个贵人就是台湾著名主持人张小燕，辗转后将文字功底极其深厚的蔡康永推荐给了许鞍华导演入了电影界，原本这也是蔡康永的既定人生，但没想到的是在这一行也就待了5、6年，1995年的蔡康永觉得自己“熬不住”了，毅然决然地离开了电影圈。

依旧受张小燕的提携，蔡康永开始进军电视圈，1996年TVBS创台《翻书触电王》这档主要聊电影和漫画的节目令他在主持界崭露头角，之后的名人访谈节目《真情指数》和青老年人沟通节目《两代电力公司》令也在综艺界走红。

因为受到台北之音电台台长徐璐和著名制作人王伟忠的赏识，2004年蔡康永凭着《康熙来了》在两岸三地一炮而红，当然还有《两代电力公司》《真情指数》《志永智勇电力学校》等数档王牌综艺节目，同时他还连续多年主持金马奖、金钟奖颁奖典礼。自《康熙来了》停播之后，蔡康永的工作重心开始转向大陆，开始主持《奇葩说》等脱口秀节目。

除此之外，蔡康永还是个成功的作家，迄今为止他已版了20多部文学作品，而每当要告别生命中的某个阶段时，蔡康永就会出书来纪念。当然除此之外，他也是一名卓越的设计师、配音演员、演讲家以及导演。如果说蔡康永的人生是一部每读一次都会有新意的书，那么蔡康永“这本书”还未完待续......